Zeus se transforma en toro: el mito de Europa

Zeus se transformó en un toro blanco para acercarse a la princesa Europa, que jugaba en una playa. Ella se subió a su lomo y el toro la llevó nadando hasta la isla de Creta. Según el mito, de Europa viene el nombre de nuestro continente. Es una de las historias más famosas de Zeus, el rey de los dioses.

En esta guía conocerás la historia completa, qué regalos recibió Europa, quiénes fueron sus hijos y cómo conecta con el mito del Minotauro.

Ficha rápida de Zeus y Europa

• Disfraz: un toro blanco, tranquilo y manso

• Por qué: para acercarse a Europa sin asustarla

• Princesa: Europa, hija de un rey de Fenicia

• Destino: la isla de Creta

• Hijos de Europa: Minos, Radamantis y Sarpedón

• Regalos de Zeus: Talos, un perro y una jabalina

• Lo que dejó: el nombre del continente y la constelación de Tauro

• Fuentes: Ovidio y Apolodoro

¿Por qué Zeus se disfrazaba?

En la mitología griega, Zeus se transformaba a menudo en animales o en otras formas para acercarse a quien le interesaba sin que lo reconocieran. Podía ser un cuco, un cisne, un águila o una lluvia de oro. El toro blanco es el más famoso de todos sus disfraces.

La princesa Europa

Europa era una princesa de Fenicia, una región de la costa del actual Líbano. Su padre era el rey Agénor, y ella pasaba los días en la playa con sus amigas, recogiendo flores y jugando junto al mar.

El toro blanco

Un día, entre el ganado de su padre, apareció un toro blanco como la nieve, tranquilo, de aspecto amable y con cuernos pequeños y brillantes. Era Zeus.

Europa se acercó, le dio flores y acarició su cuello. El toro se mostró tan dócil que las jóvenes se animaron a jugar con él, y Europa acabó subiéndose a su lomo.

El viaje por el mar

En cuanto Europa estuvo sentada, el toro se levantó y echó a correr hacia el agua. Entró en el mar y empezó a nadar, mientras Europa, asustada, se agarraba a uno de sus cuernos y miraba cómo la costa se alejaba.

Zeus cruzó todo el mar con ella a cuestas, hasta llegar a la isla de Creta.

La llegada a Creta

Al pisar la isla, Zeus recuperó su forma verdadera y le contó a Europa quién era. Europa se quedó a vivir en Creta y llegó a ser reina de la isla.

Dato curioso: según el escritor Teofrasto, en la ciudad de Gortina hay un plátano que, según la tradición, nunca pierde sus hojas. Los cretenses decían que bajo ese árbol se encontraron Zeus y Europa.

Los regalos de Zeus

Según Apolodoro, Zeus le hizo tres regalos a Europa:

• Talos: un gigante de bronce que recorría la isla tres veces al día para protegerla, considerado uno de los primeros "robots" de la mitología.

• Un perro mágico: que siempre atrapaba lo que perseguía.

• Una jabalina: que nunca fallaba el blanco.

Los hijos de Europa

Europa tuvo tres hijos con Zeus, y los tres se hicieron famosos:

• Minos: el rey de Creta que mandó construir el laberinto del Minotauro.

• Radamantis: conocido por su justicia, y más tarde, según el mito, juez de los muertos.

• Sarpedón: un héroe que acabó siendo rey de una región de Asia Menor.

Cómo Europa dio nombre al continente

Según los griegos, el nombre de nuestro continente, Europa, viene del de la princesa. Hoy los historiadores creen que la palabra pudo tener otros orígenes, pero el mito la ha mantenido durante siglos.

Dato curioso: también cuentan que Zeus puso la imagen del toro en el cielo, y por eso existe la constelación de Tauro.

Zeus y Europa en el mundo de hoy

Su huella sigue entre nosotros:

• La moneda griega de 2 euros lleva grabada a Europa sobre el toro.

• Los pintores como Tiziano y Rubens retrataron la escena. En el Museo del Prado, en Madrid, hay una copia de Rubens de la pintura de Tiziano.

• La constelación de Tauro se puede ver en el cielo de invierno.

Preguntas frecuentes sobre Zeus y Europa

¿Quién es Europa en la mitología griega?

Una princesa de Fenicia, hija del rey Agénor, a la que Zeus llevó a Creta.

¿En qué se transformó Zeus para llevarse a Europa?

En un toro blanco, manso y de cuernos pequeños.

¿Por qué Zeus se transformó en toro?

Para acercarse a Europa sin asustarla.

¿Adónde llevó Zeus a Europa?

A la isla de Creta, nadando por el mar.

¿Quiénes fueron los hijos de Europa?

Minos, Radamantis y Sarpedón.

¿De dónde viene el nombre del continente Europa?

Según el mito griego, de la princesa Europa.

¿Qué otros disfraces tuvo Zeus?

Un cuco, un cisne, un águila y una lluvia de oro, entre otros. Puedes leer cómo conquistó a Hera con el cuco en el artículo de Hera.

Sigue explorando la mitología griega

Conoce al protagonista en el artículo de Zeus, al nieto de Europa y su laberinto en el del Minotauro y a su esposa en el de Hera. Y descubre a toda la familia en la guía de los dioses griegos y romanos.