El castigo de Sísifo: el mito de la roca eterna

El castigo de Sísifo fue empujar una roca enorme hasta lo alto de una colina. Cada vez que casi llegaba a la cima, la roca rodaba cuesta abajo y tenía que volver a empezar, una y otra vez, para siempre. Sísifo había sido el hombre más astuto de Grecia, pero engañó a los dioses una vez demasiado, y la mayor de las advertencias llegó con el castigo de Zeus.

En esta guía conocerás quién era Sísifo, por qué lo castigaron y qué significa hoy la expresión "tarea de Sísifo".

Ficha rápida de Sísifo

• Quién es: el rey de Éfira, la ciudad que luego se llamó Corinto

• Famoso por: ser el hombre más astuto de Grecia

• Esposa: Mérope

• Su delito: engañar a los dioses y a la Muerte

• Su castigo: empujar una roca cuesta arriba para siempre

• Dónde: el inframundo, el reino de los muertos

• Fuentes: la Odisea de Homero (el castigo) y Apolodoro (los engaños)

Respuesta rápida: ¿por qué lo castigaron?

Según los autores antiguos, Sísifo hizo tres cosas que enfadaron a los dioses:

• Reveló un secreto de Zeus, a cambio de una fuente de agua.

• Encadenó a la Muerte, para que nadie pudiera morir.

• Engañó a Hades, para volver del inframundo.

Homero describe el castigo en la Odisea, pero no explica el motivo. Los motivos vienen de otros autores.

¿Quién era Sísifo?

Sísifo fue el rey de Éfira, una ciudad rica y muy bien situada. Era famoso por su ingenio y por usar la astucia para salirse con la suya, aunque a veces engañaba a quien no debía.

Dato curioso: según algunas tradiciones antiguas, Sísifo era el verdadero padre de Odiseo, el héroe de la Odisea, y por eso Odiseo habría heredado su gran astucia. Puedes ver cuánta tenía en el artículo de Odiseo y Polifemo.

Sísifo delata a Zeus

Un día, Sísifo vio cómo Zeus se llevaba a Egina, la hija del dios río Asopo. Poco después, Asopo llegó a su ciudad buscando a su hija. Sísifo le contó lo que había visto, pero con una condición: que a cambio le regalara una fuente de agua para su ciudad.

Zeus, furioso por haber sido delatado, decidió castigarlo y mandó a la Muerte a buscarlo.

Sísifo encadena a la Muerte

La Muerte, que los griegos llamaban Tánato, llegó para llevarse a Sísifo. Pero el rey la engañó, le pidió que le enseñara cómo funcionaban sus cadenas y la encadenó a ella.

Con la Muerte atrapada, ya nadie podía morir. Los enfermos no se curaban pero tampoco morían, y hasta los soldados heridos en las guerras seguían vivos. El dios de la guerra, Ares, se hartó, liberó a Tánato y le entregó a Sísifo.

El último truco de Sísifo

Antes de morir, Sísifo le había dicho a su esposa que no le hiciera funerales. Ya en el inframundo, se quejó ante Hades, el rey de los muertos: su mujer no le había hecho los honores que merecía, así que pidió volver un momento al mundo de los vivos para arreglarlo.

Hades lo dejó ir, pero Sísifo no regresó. Vivió muchos años más, hasta que Hermes, el mensajero de los dioses, lo llevó de vuelta por la fuerza.

El castigo: la roca

Para castigar al hombre que había engañado tantas veces a los dioses, estos eligieron un castigo hecho a su medida: Sísifo debía empujar una enorme roca hasta la cima de una colina.

Pero cada vez que estaba a punto de llegar, la roca se escapaba y rodaba hasta abajo. Y vuelta a empezar, para siempre.

En la Odisea, Odiseo baja al inframundo y ve a Sísifo luchando con su roca, sudando de esfuerzo.

¿Por qué es un castigo tan especial?

Sísifo había usado la inteligencia para escapar de la muerte. Su castigo era hacer un trabajo sin sentido, de fuerza bruta y sin resultado, algo que no podía vencer con ingenio.

Lo que enseña este mito

• No se puede engañar a los dioses: ni siquiera el más listo.

• Las acciones tienen consecuencias: cada truco de Sísifo lo acercaba a su castigo.

• Hay trabajos que no se pueden evitar: y la forma de afrontarlos es lo que cuenta.

Sísifo en el mundo de hoy

Su historia sigue viva:

• "Tarea de Sísifo" se dice de un trabajo duro, interminable y que nunca parece terminar.

• El escritor Albert Camus escribió un famoso ensayo, El mito de Sísifo, que defiende que hay que imaginarlo feliz mientras empuja su roca.

• En el Museo del Prado, en Madrid, se conserva un cuadro de Tiziano en el que Sísifo carga con su roca.

Preguntas frecuentes sobre Sísifo

¿Cuál fue el castigo de Sísifo?

Empujar una gran roca hasta la cima de una colina, que rodaba hacia abajo cada vez que casi llegaba.

¿Por qué castigaron a Sísifo?

Por engañar a los dioses: reveló un secreto de Zeus, encadenó a la Muerte y engañó a Hades para volver del inframundo.

¿Quién castigó a Sísifo?

Los dioses, en especial Zeus.

¿Dónde recibió Sísifo su castigo?

En el inframundo, el reino de los muertos.

¿Cuánto dura el castigo de Sísifo?

Para siempre. La roca siempre vuelve a rodar hacia abajo.

¿Qué significa "tarea de Sísifo"?

Un trabajo duro, repetitivo y que nunca se termina.

¿Qué dioses aparecen en el mito de Sísifo?

Zeus, Ares y Hermes, tres de los 12 dioses del Olimpo, además de Hades, el dios del inframundo.

Sigue explorando la mitología griega

Conoce al rey de los dioses que lo castigó en el artículo de Zeus y descubre el viaje del héroe que lo vio en el inframundo en el de Odiseo y Polifemo. Y descubre a toda la familia en la guía de los dioses griegos y sus nombres romanos.