Medusa, la Gorgona: historia, mito y cómo la venció Perseo

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Medusa es la más famosa de las Gorgonas, unos monstruos de la mitología griega con serpientes en lugar de pelo y una mirada capaz de convertir en piedra a quien la mirara. No era una diosa del Olimpo, pero su historia está unida a Atenea, a Poseidón y a Zeus, porque el héroe que la venció, Perseo, era hijo de Zeus.

En esta guía conocerás quién era Medusa, cómo la derrotó Perseo con la ayuda de los dioses y qué pasó después con su cabeza.

Ficha rápida de Medusa

• Quién es: una Gorgona, un monstruo de la mitología griega

• Padres: Forcis y Ceto, dos dioses del mar

• Hermanas: Esteno y Euríale

• Aspecto: serpientes en lugar de pelo, alas y colmillos

• Poder: convertía en piedra a quien la miraba a los ojos

• Vencida por: el héroe Perseo

• Hijos: Pegaso y Crisaor, hijos de Poseidón

¿Quién era Medusa en la mitología griega?

Medusa era una de las tres Gorgonas, unas hermanas monstruosas que vivían en el límite del mundo conocido por los griegos. Tenía serpientes vivas en lugar de cabello, y su mirada convertía en estatua de piedra a cualquiera que la mirase de frente.

Sus dos hermanas, Esteno y Euríale, eran inmortales. Medusa era la única mortal de las tres, y por eso era la única a la que un héroe podía derrotar.

Dos versiones de su historia

Los griegos no contaban siempre la historia de Medusa igual:

• La versión más antigua, del poeta Hesíodo, dice que Medusa fue siempre una Gorgona.

• Una versión posterior, del poeta Ovidio, cuenta que era una joven muy hermosa que acabó transformada en monstruo por la diosa Atenea.

Hoy muchos autores la ven como un personaje trágico, más que como un simple monstruo.

La misión de Perseo

Perseo era hijo de Zeus y de la princesa Dánae. El rey Polidectes quería librarse de él, así que le encargó una misión que parecía imposible: traerle la cabeza de Medusa.

Los dioses ayudaron a Perseo. Según el mito, recibió:

• De Atenea: un escudo de bronce tan pulido que funcionaba como un espejo.

• De Hermes: una hoz de metal indestructible y unas sandalias aladas para volar.

• De unas ninfas: un casco que hacía invisible a quien lo llevaba y una bolsa mágica para guardar la cabeza.

Cómo venció Perseo a Medusa

La clave era no mirarla directamente. Perseo llegó volando hasta su cueva y la encontró dormida. Se acercó de espaldas, mirando solo el reflejo en el escudo de Atenea, y con la ayuda de la diosa la venció con un solo golpe.

De la sangre de Medusa nacieron dos criaturas: Pegaso, el caballo alado, y el gigante Crisaor, los dos hijos de Poseidón. Perseo guardó la cabeza en la bolsa y escapó con el casco de invisibilidad, mientras sus hermanas, furiosas, lo buscaban sin encontrarlo.

Qué pasó con la cabeza de Medusa

Aun separada del cuerpo, la cabeza conservaba su poder. Perseo la usó para vencer a sus enemigos, que se convertían en piedra al verla, y con ella salvó a la princesa Andrómeda de un monstruo marino.

Al final, Perseo se la entregó a Atenea, que la colocó en su escudo. Por eso la diosa de la sabiduría suele aparecer con la cara de Medusa en su égida.

Dato curioso: los griegos dibujaban el rostro de Medusa (el gorgoneion) en escudos, templos y monedas, porque creían que ahuyentaba el mal.

Pegaso, el hijo de Medusa

Pegaso nació en el mismo momento en que Medusa fue vencida. Era un caballo blanco con alas, hijo de Poseidón, y con el tiempo se convirtió en el caballo de los héroes. Hoy es una constelación en el cielo. Puedes conocer a su padre en el artículo de Poseidón.

Medusa en el mundo de hoy

Su huella sigue entre nosotros:

• Las medusas del mar se llaman así porque sus tentáculos recuerdan a las serpientes del pelo de Medusa.

• La constelación de Perseo guarda una estrella, Algol, que representa el ojo de Medusa. Su brillo cambia cada tres días aproximadamente.

• La marca de moda Versace usa la cabeza de Medusa como logotipo.

Preguntas frecuentes sobre Medusa

¿Quién mató a Medusa?

El héroe Perseo, con la ayuda de Atenea y Hermes.

¿Por qué Medusa tenía serpientes en el pelo?

Porque era una Gorgona, un monstruo con serpientes en lugar de cabello. En la versión de Ovidio, fue el resultado de una transformación hecha por Atenea.

¿Medusa era mala?

Depende de la versión. En las historias más antiguas es un monstruo peligroso. En otras, es una joven que sufrió una desgracia, y por eso hoy se la ve como un personaje trágico.

¿Por qué las medusas del mar se llaman así?

Porque sus tentáculos, que flotan en el agua, recuerdan a las serpientes de la cabeza de Medusa.

¿Medusa era una diosa?

No. Era un monstruo, aunque sus padres eran dioses del mar. Las diosas y dioses más importantes de la mitología griega son los 12 dioses del Olimpo.

Sigue explorando la mitología griega

La historia de Medusa está unida a la de Atenea, la diosa que ayudó a Perseo, y a la de Poseidón, padre de Pegaso. Conoce a toda la familia en la guía de los dioses griegos.