El mito de la caja de Pandora: historia y significado

Según la mitología griega, Pandora fue la primera mujer y la responsable de abrir una gran jarra, la famosa "caja de Pandora", de la que salieron todos los males del mundo. Solo la esperanza se quedó dentro. Es uno de los mitos más conocidos de los dioses del Olimpo, y empieza con un castigo de Zeus.

En esta guía conocerás cómo nació Pandora, qué regalos le dieron los dioses, qué pasó cuando abrió la jarra y por qué la caja no era realmente una caja.

Ficha rápida de Pandora

• Quién es: la primera mujer de la mitología griega

• Significado de su nombre: "la de todos los regalos"

• Creada por: el dios Hefesto, por orden de Zeus

• Regalos de: Atenea, Afrodita y Hermes

• Casada con: Epimeteo, hermano de Prometeo

• Fuente principal: el poeta Hesíodo, en Trabajos y días

• Objeto: una gran jarra (en griego, pithos), no una caja

• Lo que quedó dentro: la esperanza

Antes de Pandora: Prometeo y el fuego

Los Titanes Prometeo y Epimeteo ayudaron a crear a los seres humanos. Prometeo quería que vivieran bien, así que robó el fuego de los dioses y se lo regaló a los humanos.

Zeus se enfadó muchísimo. Castigó a Prometeo encadenándolo a una roca, y decidió también castigar a los humanos por haber recibido el fuego. Para eso ideó un regalo muy especial: Pandora.

Dato curioso: Prometeo significa "el que piensa antes" y Epimeteo, "el que piensa después". Por eso Epimeteo cometió el error de aceptar el regalo de Zeus.

La creación de Pandora: los regalos de los dioses

Zeus ordenó al dios Hefesto que modelara con arcilla y agua una figura con forma de mujer. Después, los dioses del Olimpo la llenaron de regalos:

• Hefesto: la modeló y le dio vida.

• Atenea: le enseñó a tejer y la vistió con un hermoso vestido.

• Afrodita: le dio gracia y belleza.

• Hermes: le dio el don de la palabra y la astucia.

Por eso se llamó Pandora, que significa "la de todos los regalos".

Pandora y Epimeteo

Prometeo había avisado a su hermano: "No aceptes ningún regalo de Zeus". Pero Epimeteo, que pensaba después de actuar, se quedó encantado con Pandora y se casó con ella.

Junto con Pandora llegó una gran jarra cerrada. Los dioses le habían dicho que no la abriera nunca. Epimeteo y Pandora vivieron un tiempo en paz, pero la jarra seguía allí.

Qué pasó cuando Pandora abrió la jarra

Un día, Pandora levantó la tapa. Según el mito, quizá por curiosidad. De la jarra salieron volando todos los males del mundo: las enfermedades, el dolor, la tristeza, la envidia y el trabajo duro. Hasta entonces, los humanos habían vivido sin ellos.

Pandora cerró la tapa a toda prisa, pero ya era tarde. En el fondo solo quedó una cosa: la esperanza.

Dato curioso: según Hesíodo, las enfermedades se mueven en silencio por el mundo porque Zeus les quitó la voz.

¿Era realmente una caja?

No. En el relato original de Hesíodo, Pandora abre una gran jarra de cerámica, el pithos. La "caja" nació siglos después, en el siglo XVI, cuando el humanista Erasmo de Róterdam tradujo mal la palabra griega y la convirtió en una caja. Desde entonces se quedó el nombre.

¿Por qué la esperanza se quedó dentro?

Los griegos y los lectores de hoy lo han interpretado de varias formas:

• Como un consuelo: aunque el mundo está lleno de problemas, siempre queda la esperanza para seguir adelante.

• Como algo guardado: la esperanza sigue en la jarra, protegida, a disposición de quien la necesite.

• Como un enigma: los griegos no se ponían de acuerdo, y esa duda es parte del encanto del mito.

Por eso decimos que "la esperanza es lo último que se pierde".

Qué pasó después

Pandora y Epimeteo tuvieron una hija, Pirra, que más adelante sobrevivió a un gran diluvio junto a su esposo Deucalión. Prometeo, según el mito, fue liberado más tarde por el héroe Heracles.

La caja de Pandora en el mundo de hoy

La expresión "abrir la caja de Pandora" se usa cuando alguien hace algo que provoca muchos problemas imprevistos. También hay una luna de Saturno llamada Pandora, y el mito sigue inspirando libros, películas y videojuegos.

Preguntas frecuentes sobre Pandora

¿Quién era Pandora?

La primera mujer de la mitología griega, creada por los dioses por orden de Zeus.

¿Qué significa el nombre Pandora?

"La de todos los regalos", porque cada dios le dio uno.

¿Por qué creó Zeus a Pandora?

Para castigar a los humanos después de que Prometeo les regalara el fuego.

¿Pandora abrió una caja o una jarra?

Una jarra, según el poeta Hesíodo. La idea de la caja viene de una traducción antigua errónea.

¿Qué quedó dentro de la caja de Pandora?

La esperanza.

¿Quiénes son los dioses que aparecen en el mito?

Zeus, Hefesto, Atenea, Afrodita y Hermes, cinco de los 12 dioses del Olimpo.

Sigue explorando la mitología griega

Conoce al rey de los dioses que ideó el castigo en el artículo de Zeus, y a la diosa que vistió a Pandora en el de Atenea. Descubre a toda la familia en la guía de los dioses griegos y sus nombres romanos.